Ο ντετέκτιβ αρχιφύλακας Ουάσινγκτον Πόου είναι στο δικαστήριο και αγωνίζεται για να μην τον διώξουν από το πολυαγαπημένο και απομονωμένο του υποστατικό, όταν τον καλούν σε ένα απόμερο μπορντέλο στο Καρλάιλ, όπου ένας άντρας έχει χτυπηθεί μέχρι θανάτου με ένα ρόπαλο του μπέισμπολ. Ο Πόου είναι μπερδεμένος –εκείνος κυνηγάει κατά συρροή δολοφόνους κι αυτός μοιάζει να είναι ένας ξεκάθαρος φόνος από νταβατζή, όμως η παρουσία του εκεί ζητήθηκε προσωπικά, από το είδος των ανθρώπων που προτιμούν να παραμένουν στις σκιές.

Καθώς ο Πόου και η κοινωνικά αδέξια αναλύτρια Τίλι Μπράντσο εμβαθύνουν στην υπόθεση, βρίσκονται αντιμέτωποι με φαινομενικά αναπάντητα ερωτήματα: Γιατί τίποτα από το παρελθόν του θύματος δεν επαληθεύεται; Γιατί αφέθηκε ένα μικρό μπιμπελό στον τόπο του εγκλήματος –και γιατί κάποιος απ’ την ομάδα που διερευνά το έγκλημα το έκλεψε; Και ποια είναι η σύνδεση με μια άψογα εκτελεσμένη ληστεία σε τράπεζα τρία χρόνια πριν, μια ληστεία στην οποία τίποτα δεν κλάπηκε…;